RD lleva casi 20 millones de pasajeros al año. La pregunta es si estamos listos para más
Los números que publicó la Junta de Aviación Civil a principios de 2026 no son tímidos. En 2025, la República Dominicana movilizó casi 19.6 millones de pasajeros en 138,278 vuelos, conectando el país con 410 destinos en 71 naciones. Para tener contexto: eso es un 32% más que los niveles previos a la pandemia. En el Caribe, nadie nos supera en tráfico aéreo.
Dicho así suena a historia de éxito sin complicaciones. Pero hay un par de cosas que vale la pena revisar antes de celebrar demasiado.
Los aeropuertos no cargan el mismo peso
Uno de los datos más reveladores del informe es cómo se distribuye ese tráfico. Punta Cana concentra 11 millones de los pasajeros, Las Américas recibe 5.2 millones, y Santiago 2.2 millones. Más de la mitad del movimiento aéreo del país pasa por un solo aeropuerto. Eso no es malo de por sí, Punta Cana es el motor turístico más visible del país, pero sí plantea una pregunta razonable: ¿qué tan sólido es ese modelo si ese motor tiene un mal año?
El aeropuerto del Cibao, que sirve a la segunda ciudad más grande del país, recibe menos del 12% del total. El STI (MDST) atiende principalmente vuelos hacia el noreste de Estados Unidos, conectando a la diáspora dominicana radicada allá. No es un hub turístico ni un centro de negocios. Es, en buena medida, un puente con la gente que emigró.
Arajet, la historia más interesante del sector
Fundada en 2022, Arajet inició operaciones con un vuelo inaugural hacia Barranquilla, Colombia. Tres años después, los resultados son difíciles de ignorar. En 2025 transportó 1.48 millones de pasajeros, un crecimiento del 37% frente al año anterior.
Lo que hace interesante a Arajet no es solo el número sino el modelo. Su estrategia es usar la República Dominicana como hub aéreo, conectando viajeros que van entre Norteamérica y Sudamérica. Que alguien que sale de Buenos Aires rumbo a Nueva York haga escala aquí, en lugar de en Panamá. En la segunda mitad de 2025, Arajet se ubicó como la tercera aerolínea con mayor movimiento de pasajeros desde y hacia el país.
Ese año también se convirtió en la primera aerolínea dominicana en 30 años en ingresar a la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA). Eso le abre la puerta a acuerdos con otras líneas aéreas y le da peso en un mercado muy competido.
El problema que sigue sin resolverse
Aquí está la parte incómoda. Toda esa narrativa del hub regional choca con un dato que no es nuevo: los costos de operar en RD son de los más altos del continente.
Según el Índice de Competitividad del Transporte Aéreo de Amadeus y ALTA, la República Dominicana ocupa la posición 17 de 20 países en costos operativos. Combustible caro, tarifas de sobrevuelo elevadas, cargos aeroportuarios fuera de escala. Manejar una aeronave en un aeropuerto dominicano cuesta en promedio US$2,000, mientras que en Ciudad de Guatemala son US$774.
A eso se suma el ITBIS. El país aplica un 18% de impuesto sobre los pasajes aéreos, uno de los niveles más altos de la región. Para una aerolínea de bajo costo cuyo único argumento competitivo es el precio, eso duele. La ambición del hub regional está desconectada de las condiciones económicas para lograrlo, rodeados como estamos de competidores que operan con menores costos. Miami, Ciudad de México, Bogotá, Panamá. Todos a la vuelta de la esquina, con mejores condiciones fiscales para las aerolíneas.
¿Estamos preparados o no?
Depende de qué se entienda por eso. En términos de movimiento, los números son sólidos. De 212,023 operaciones aéreas en 2024, se pasó a 217,620 en 2025. El IDAC planea instalar nuevos radares en el Cibao. La JAC autorizó 115 rutas nuevas en 2025. El país fue sede de la ICAN 2025, una conferencia internacional de negociaciones de transporte aéreo que reunió a 87 Estados y más de 600 delegados.
Pero estar preparado para más vuelos no es solo tener pistas y torres de control. Es poder competir en precio con los hubs vecinos. Es distribuir el tráfico entre aeropuertos que hoy están subutilizados. Es que Arajet, o cualquier aerolínea dominicana, pueda escalar sin que los costos locales la frenen antes de que el modelo demuestre que funciona.
El país tiene la geografía. Tiene el turismo. Tiene, por primera vez en décadas, una aerolínea propia con ambiciones regionales reales. Lo que todavía falta es que la política fiscal decida si quiere apoyar eso o simplemente seguir recaudando mientras otros se llevan el tráfico de conexión.
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