¿Es el agua un alimento?

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Por Humberto Contreras Vidal

El diccionario de la lengua española establece que un alimento es un “conjunto de sustancias que los seres vivos comen o beben para subsistir”. Otra definición del mismo diccionario dice que alimento es “cada una de las sustancias que un ser vivo toma o recibe para su nutrición”.

No cabe duda de que el agua es una sustancia que los seres vivos beben para subsistir. Además, el agua es una sustancia que un ser vivo toma o recibe para su nutrición.

A la luz del diccionario de la lengua española el agua es un alimento. Para este texto, y por conveniencia, a partir de este momento cada vez que se mencione la palabra agua nos estaremos refiriendo al agua potable. Esto es, si se escribe agua queremos decir agua potable. Ya que en la vida cotidiana las personas consumen en sus casas agua potable.

Para seguir profundizando en la pregunta que titula este texto se le planteó dicha interrogante a tres sistemas de inteligencia artificial.

Copilot, inteligencia artificial de Microsoft, respondió que el agua puede considerarse tanto un alimento como un nutriente debido a su importancia para el ser humano. Gémini, inteligencia artificial de Google, contestó ¡Absolutamente! El agua es considerada un alimento esencial para la vida. Y Chatgpt, una de las inteligencias artificiales más populares, señaló que el agua no se considera un alimento en el sentido tradicional, ya que no aporta calorías, vitaminas ni minerales esenciales como lo hacen los alimentos.

Vale la pena recordar que popularmente se dice que la leche y el huevo son los alimentos más completos. Son alimentos porque proporcionan carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua. A las sustancias que aporta un alimento se les llama nutrientes. Así, los carbohidratos, proteínas, grasas, vitaminas, minerales y agua serían los nutrientes de la leche y del huevo.

Como químico, y considerando las ideas anteriores, uno se atrevería a decir que, definitivamente, el agua potable es un alimento.

El agua potable es aquella que llega a nuestras casas por tuberías, y la que se comercializa en botellones, galones y botellas.

En todos los casos se puede asegurar que el agua potable contiene pequeñas cantidades de minerales como el calcio, magnesio, sodio…entre otros. Esto confirma que desde un punto de vista químico el agua potable es un alimento líquido cuyos nutrientes son los minerales que posee. Mientras que el agua destilada (sin minerales), la que popularmente la llamarían agua pura, puede ser considerada como un nutriente.

¿Qué pasa cuando bebemos agua horas antes o después de las comidas?

Tal como se ha dicho en un texto anterior, tomar agua horas antes o después de las comidas es beneficioso porque mantiene hidratado el cuerpo.

Además, esa agua que así se toma seguirá su curso por el tubo digestivo sin detenerse. Si bien, el agua no se descompone en el tubo digestivo, sí se absorbe. Una vez absorbida, el agua puede sufrir, al menos, tres fenómenos: 1) puede disolver otras sustancias; 2) puede reaccionar con otras sustancias; 3) O bien, puede almacenarse en el cuerpo.

A través del riñón, se eliminan las sustancias que se disuelven en el agua absorbida en los intestinos. Y a través del hígado, mediante reacciones en las que participa el agua como reactivo, los carbohidratos y proteínas sufren transformaciones que son esenciales en la producción de energía para el cuerpo.

Lo descrito en el párrafo anterior explica cómo el agua contribuye a sacar del cuerpo las sustancias dañinas a la salud. Y también, permite entender porqué el consumo de agua puede contribuir a producir energía en el cuerpo mientras se baja de peso.

Beber agua hace que se llene más rápido el estómago. Si se come y se bebe agua se sentirá con mayor rapidez la llenura. Lo cual provoca que la persona coma menos cantidad de alimentos y de esta manera se puede llegar a controlar el peso y la masa corporal.

Tenga presente que estas líneas pretenden hacer de la química una herramienta útil y sencilla para entender las actividades cotidianas de la vida.

Si usted quiere bajar de peso debe acudir a su médico de confianza para que le oriente en lo que debe hacer.

Por el momento, que quede claro, el agua potable es un alimento. Y que, el agua que se bebe horas antes o después de las comidas, reacciona con los carbohidratos, proteínas, grasas y otras sustancias que están almacenadas en el cuerpo.