OMS alerta sobre impacto global de alimentos contaminados en la salud infantil
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó este jueves un estudio en The Lancet Global Health que revela que los alimentos contaminados provocan 866 millones de enfermedades y 1.5 millones de muertes cada año en el mundo. Los menores de cinco años concentran un tercio de los casos y tienen un riesgo tres veces mayor de enfermar, especialmente por enfermedades diarreicas que pueden resultar mortales.
El informe advierte que la exposición a químicos como metilmercurio y plomo puede dañar el cerebro de los niños, generando problemas neurológicos y de desarrollo permanentes. Según la OMS, los químicos peligrosos están detrás del 73 % de las muertes relacionadas con alimentos inseguros, con el arsénico inorgánico vinculado al 42 % y el plomo al 31 %.
Aunque la presencia de ciertos metales ha disminuido con el tiempo, la agencia sanitaria calcula que el arsénico inorgánico y el plomo siguen asociados a más de un millón de muertes anuales. El estudio también estimó el costo económico de estas enfermedades, que puede alcanzar 310,000 dólares anuales en pérdida de productividad, o elevarse a 647,000 millones si se ajusta por diferencias en el costo de vida entre países.
“Los alimentos inseguros siempre han sido una gran preocupación para la salud pública, pero hasta ahora carecíamos de una visión global sobre su enorme coste humano y económico, algo que cambia con estas nuevas estadísticas”, señaló el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
La investigación subraya que muchas muertes podrían prevenirse mediante saneamiento del agua, mejoras en higiene, prácticas de seguridad alimentaria como la pasteurización y acceso a atención médica para poblaciones vulnerables. Además, insta a los gobiernos a reforzar controles industriales, regulaciones ambientales y prácticas agrícolas para reducir la contaminación con sustancias como arsénico, plomo y metilmercurio.
Por regiones, África y el sureste asiático concentran tres cuartas partes de las enfermedades transmitidas por alimentos y el 60 % de las muertes globales. La autora principal del estudio, Yuki Minato, advirtió que el cambio climático incrementa los riesgos de contaminación alimentaria.
El informe se difunde días antes de la conmemoración del Día Mundial de la Inocuidad de los Alimentos, el 7 de junio, bajo el lema “de la carga a las soluciones: alimentos seguros en todas partes”.
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